大概十個月前，INTEL 發佈 METEOR LAKE，當時筆者也有簡單了解 INTEL 這套近 30 年來改變最大的全新架構 (來源)。據說 METEOR LAKE 的市場回響沒有達到 INTEL 預期，筆者是認為既然是 INTEL 史上最大的架構轉變，首次登場需要一點時間適應和發展也很合理。直到最近 INTEL 發佈 LUNAR LAKE ，當筆者稍微去認識這個架構時，頓時感到有被冒犯。多家媒體報導，LUNAR LAKE 取消 SOC TILE，也取消 LP E-CORE。所以筆者之前幫忙吹的 SOC TILE 和 LOW POWER (LP) E-CORE，在 LUNAR LAKE 裡好像完全消失了。
既然如此，筆者繼續嘗試了解更多 INTEL 的官方介紹，藉此看看哪裡可以圓回來，找回一點面子。沒想到，是筆者格局小了。只要你真正了解 INTEL 的設計理念，扯什麼 SOC TILE 和 LP E-CORE 也是多餘，被這些形式框住，難怪從一開始就理解錯了。也唯有把以往的框架忘掉，才能認識真正的 LUNAR LAKE 有多強大，背後的 DISAGGREGATION 理念千變萬化。
簡單來說，以前的 LP E-CORE 因為性能不足在調度上跳來跳去，所以 INTEL 真的直接揍它一頓，設計出 LUNAR LAKE。INTEL 把 E-CORE 全趕出本島 (不再搭上 RING 與 P-CORE 一起)，也就不必區分普通 E-CORE 與 LP E-CORE。雖然 INTEL 的文件有時候寫那是 E-CORE，有時候又寫 E-CORE ON LOW POWER ISLAND，但其實 E-CORE 一直都是 E-CORE，本就只是周邊配置與放置 (PLACEMENT) 的不同，導致有分 LP E-CORE 和 E-CORE 而已。
探討 LUNAR LAKE 的 E-CORE 設計
究竟是普通的 E-CORE 還是 LP E-CORE
由 ALDER LAKE 起，INTEL 引進的 EFFICIENCY CORE 和 PERFORMANCE CORE，稱為 HYBRID 混合架構。外間普遍稱 P-CORE 為大核而 E-CORE 為小核，這種區分概念源於其他家類似的混合架構。但其實打從一開始 INTEL 不怎麼喜歡和認同大小核的理念。INTEL 是認為他們雖然有混入兩種不同的核心架構，卻跟大小無關 (雖然物理上大小的確有差)，是完全不同於其他家的做法，設計方向和應用理念南轅北轍。
據 INTEL 介紹 (來源)，METEOR LAKE 的兩種 E-CORE，其實只是不同的形式 (DIFFERENT FORMS)。那些直連 RING FABRIC 的是 E-CORE，剩下未接上 RING FABRIC 的 E-CORE，就是 LP E-CORE。INTEL 在桌上型 CPU 一直在用 RING 作為核心內部的溝通管道，由 ALDER LAKE 開始，E-CORE 的放置其實就在 P-CORE 旁邊，兩種 CORE 一起接到 RING FABRIC 上。所以你可以把與 P-CORE 和 RING 一起的 E-CORE 的所在地，視為本島或大陸 (CONTINENT)；而那些被派出去的 E-CORE，那個位置視為外島，也就是 INTEL 所稱的 LOW POWER ISLAND 低功耗小島。這些在 LOW POWER ISLAND 上的 E-CORE，就是 INTEL 所指的 LOW POWER (LP) E-CORE。
METEOR LAKE 的 LOW POWER ISLAND，位置上比較靠近 SYSTEM AGENT 和 MEMORY，還有 MEDIA ENGINE 等等的東西，本質上有點像是自給自足的小島 (INFRASTRUCTURE)。這個 LOW POWER ISLAND 不單距離本島有點遠，甚至是處於不同的 TILE。在 METEOR LAKE 裡，LOW POWER ISLAND 實際上在 SOC TILE 裡，與本島也就是 COMPUTE TILE 的 P-CORE 和 E-CORE 隔開。由於 SOC TILE 的 LOW POWER ISLAND 上有多種不同的模組，便需要一種管道接通它們，INTEL 當時便設計了全新的 SCALABLE FABRIC。
因為 INTEL 在 SOC TILE 裡劃分出一個區域作為 LOW POWER ISLAND，在裡面放置 E-CORE 和新 FABRIC 以接通附近的模塊，所以原則上這個 SOC TILE 的 LOW POWER ISLAND 可以自給自足自行運作，而不需啟動 COMPUTE TILE 的東西 (P-CORE、E-CORE)。由此可見，E-CORE 本身就是 E-CORE，只是因為 PLACEMENT 不同，處於不同的地方，因而享有不同的配置。放在 LOW POWER ISLAND 上的，也就是 LP E-CORE 了。
LUNAR LAKE 裡的 E-CORE，也只剩位於 LOW POWER ISLAND 上的 E-CORE，再沒有跟 P-CORE 一直搭在 RING FRABRIC 上的 E-CORE 了。所以若要以此作為區分標準， LUNAR LAKE 的架構應該是拿掉了 E-CORE，只剩 LP E-CORE，而非拿掉了 LP E-CORE 只剩 E-CORE 與 P-CORE。不過有趣的是 INTEL 在 LUNAR LAKE 上還真的取消 SOC TILE，而把 LOW POWER ISLAND 改為放在 COMPUTE TILE 裡，所以把這種 E-CORE 說成 E-CORE 而非 LP E-CORE，好像也不是沒道理。更好笑的是，在 INTEL 的介紹裡，有時候好像也真的把這些 E-CORE 稱為 E-CORE，在效能對比時又直接跟 METEOR LAKE 的 LP E-CORE 比較。INTEL 不跟 METEOR LAKE 的 E-CORE (COMPUTE TILE) 比較，那是因為 LUNAR LAKE 的 E-CORE 的確沒有接到 RING FABRIC 上。不把 LP E-CORE 說成 E-CORE，更被說成只剩小小核，在行銷上也會吃虧。
LUNAR LAKE 的 E-CORE / LP E-CORE，它們所處於的 LOW POWER ISLAND，INTEL 增設 MEMORY SIDE CACHE 和加大 L2 CACHE，讓這些 E-CORE / LP E-CORE 不必事事訪問外部記憶體，就算記憶體已造在整顆 CPU DIE 的旁邊。INTEL 大幅改進 E-CORE / LP E-CORE 的架構，變得更深更闊，增加周期處理，也重點改進 PREDICTION 與 FETCHING 以及 VECTOR OUTPUT。E-CORE / LP E-CORE 的核心數量比上代設計更多，最終創造出前所未見的強大 LOW POWER ISLAND / E-CORE CLUSTER，這是 LUNAR LAKE 低功耗制霸的重要原因。再加上新一代的 THREAD DIRECTOR ENHANCEMENT，INTEL 這次有信心把絕大部份非運算類的軟體程式鎖定在 E-CORE / LP E-CORE 運作 (ADDITIONAL WORKLOAD COVERAGE)，不會再出現在 METEOR LAKE 上動不動就由 LP E-CORE 跳回 E-CORE / P-CORE 的情況，導致功耗因為啟動 COMPUTE TILE 而無法壓下來。
上面影片在後期提及的 SCALABILITY 部份 (來源)，也就是 DISAGGREGATION 的核心理念。LUNAR LAKE 為了進一步實現超頻功耗的強大性能，重構 LOW POWER ISLAND，大幅增強 E-CORE 架構等等。當 INTEL 能放開手腳全面推動性能時，把新的 E-CORE 重新連上 RING FABRIC 與 P-CORE 待在一起也不是不可能。INTEL 一直提到 RING 是強大性能的 FABRIC，只是功耗不能壓下來，所以當不需要怎麼壓的時候，ARROW LAKE 性能可期。
當 INTEL 把 LUNAR LAKE 的 E-CORE 也就是 SKYMONT，改進至其 IPC 能跟 RAPTOR LAKE 的 RAPTOR COVE (P-CORE) 打得有來有回時，把 INTEL 的 HYBRID 架構的 E-CORE 說成小核，好像真的有點不尊重了，因為根本反映不了 INTEL 的設計，也跟別家的小核概念有出入。INTEL 明言，我們的 EFFICIENCY CORE，不應該被視為 SMALL CORE，它們很 EFFECTIVE。
以上只是筆者的粗淺理解，錯誤繁多，各位還是去欣賞 INTEL 工程師的介紹。簡單來說，METEOR LAKE 與 LUNAR LAKE 在 E-CORE 上的處理雖然有實際分別，理念上卻並無二致。INTEL 為了省電，便把 E-CORE 分配至 LOW POWER ISLAND 上，也就使用 LP E-CORE 作為區別。是否在同一個 TILE 上，那只是不同平台有不同目標所致，也要看 E-CORE 的架構和周邊配置有多強大。LUNAR LAKE 裡的 E-CORE 該稱為 E-CORE 或 LP E-CORE，還真的沒差，重點還是 LOW POWER ISLAND。ARROW LAKE 也有筆電型的產品啊，到時候 INTEL 會不會又重新引入 LP E-CORE + E-CORE + P-CORE 這種性能優先的組合呢？
以下是 STEPHEN ROBINSON，E-CORE LEAD ARCHITECH，INTEL FELLOW。
其實有些東西就跟 iPhone 一樣，有錢的會直接買，爭論那是 LP E-CORE 還是 E-CORE 其實沒那麼重要。
延伸閱讀
其實其他家PC/NB的小核 也早就是大核了
蘋果跟AMD的小核規模一直都直逼大核
不是只有英特爾這樣做
真正大小核只有安卓手持Arm在用，
因為手機比較不在乎”生產力”
手機的上網瀏覽收發簡訊等多數應用
真小核也能做
但PC/NB用途不一樣，幾乎沒人搞真小核.