INTEL 下一代桌面級 CPU ARROW LAKE 的資訊被流出，據說將支援 USB4 40 Gbps。一直以來 INTEL 對於桌面級平台的 USB 不怎麼重視，倒不是說其平台的 USB 速率不夠高，而是數量上比不過 AMD。這裡說的 CPU USB，是指由 CPU 直接提供的 USB，所以其傳輸無須經過 PCH，也就是直出 / 原生的概念，跟 PCI-E X16 (PCI-E插槽) 或 X4 (M.2插槽) 一樣。眾所周知 RYZEN CPU 支援提供多個原生 USB，尤其在 ZEN4 架構裡 RYZEN 7000 隨便就是 5 個 USB (4 個10 Gbps + 1 個USB2.0)，RYZEN 8000 更把 CPU 其中 2 個 10 Gbps 升級為 40 Gbps。也許 INTEL 終於發現，自家的桌上型平台在這方面沒能追上 AMD，所以才在 ARROW LAKE-S 裡塞進 USB。除了首次在桌上型 CPU 提供原生 USB 外，INTEL 更一口氣做到 40 Gbps！這很 INTEL，以往的 USB 20 Gbps 、 PCI-E 5.0 和 DDR5，都是一戰封神的境界。INTEL 鐵拳的背後，到底發生了什麼事？
ARROW LAKE-S 急起直追奮勇向前
雖然 USB 和 PCI-E 傳輸界面 / 協議不盡相同，可是如果理解 INTEL 平台過往的做法，尤其是 Z590 晶片組演變為 Z690 晶片組的過程，便明白 INTEL USB 的背後，應該也是 PCI-E 通道。INTEL 把這些 I/O 稱之為 HSIO (HIGH SPEED IO)，以下是 500 系列晶片組的 HSIO 圖表，當中的 FLEX HSIO #6 #7 #8 #9 既是 USB #7 #8 #9 #10，也是 PCIE #1 #2 #3 #4。
如果把這種概念移植到 CPU 的 USB 方案上，尤其 ARROW LAKE 的 USB4 被指可再連接 THUNDERBOLT 5 獨立控制器，來提供平行雙向的 80 Gbps USB，那麼 ARROW LAKE 的 USB，背後應該也有 PCI-E 通道的影子。換句話說，ARROW LAKE CPU 的 PCI-E 通道設計，除了 X16 (G5) + 新增的 X4 (G5) + X4 (G4) + X8 (DMI4.0)，應該還有 X4 是全新設計且專門為了 USB 而設。當然這只是 (對使用者來說) 最理想的方案，如果外接 THUNDERBOLT 5 獨立控制器須佔用 X16 + X4 + X4 共 X24 的可用 PCI-E 通道之四，那也很合理。
筆者較傾向相信那 ARROW LAKE USB4 40 Gbps 背後有著獨立的 PCI-E X4 通道，而為了支援 THUNDERBOLT 5 獨立控制器，這 X4 有可能是 GEN4 (約 64 Gbps)。既然背後是 PCI-E 通道，那麼要是板廠不願自掏腰包，在主機板上增設 USB4 40 Gbps RETIMER / REDRIVER 晶片，板廠還是有可能可以把這 X4 當成可用 PCI-E 通道般，做成 "免費" 的 PCI-E 插槽或是 M.2 插槽。
插槽當然要錢，尤其在中低階和入門級上，板廠絕對會跟消費者算得一清二楚，哪來免費的午餐！哪有可能 Z890 被指刪去 4 組通道，原來已塞進 CPU 裡當 USB4 40 Gbps，原來 800 系列平台還是比 700 系列平台多了 4 組 PCI-E 通道！
做夢終究醒來，重重難關：先要 CPU 提供 USB4 40 Gbps，再支援 HSIO MUXED 的概念支援改回 PCI-E 通道，然後容許板廠隨意調度這些 PCI-E 通道，又不搶原有的 24 組可用 PCI-E 通道，最後還要看板廠是否願意拉出來 (當 USB 10 Gbps 也不錯)。
筆者也是受了由 NICOLAS CAGE 主演的電影 DREAM SCENARIO (2023) 所啟發，大家都在做夢，醒來後別來圍毆我啊！拒絕違法暴力，不檢討受害人，那是做人基本的底線，但暴力塞 I/O 是筆者是樂見的；X4 拆開為 4 個 USB 10 Gbps 也爽死了！
P.S. 目前流出所指的 Z890 晶片組只支援 4 個 USB 20 Gbps，明顯怪怪的，因為 Z790 晶片組已支援 5 個了。
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