Intel 當年被取消的 Arctic Sound Xe-HP GPU 實體樣品近日意外曝光，採用雙 Tile 運算晶片設計並搭載四組 HBM2E 記憶體，讓人重溫這款曾寄予厚望、卻在 2021 年悄然走入歷史的資料中心顯示卡。
意外入手的神秘樣品 Intel Arctic Sound
有時候，歷史會以最出人意料的方式重新現身。近日，一位 X 平台用戶 ChipsByLayers 在網路上取得一塊 Intel Arctic Sound 2T GPU 的工程樣品，並將實物照片公開分享，讓這款已消失多年、從未正式量產的顯示卡再度引發科技社群熱議。據悉，這塊樣品是在他訂購 Ponte Vecchio 時意外收到的，命運開了個相當諷刺的玩笑。
這塊晶片標有「Intel Confidential」機密字樣，型號識別碼為「QVS8 1.00 GHz」，外觀上可清楚看出雙 Tile 的多晶片設計，以及四個 HBM2E 記憶體座位，印證當年 Intel 為這款 GPU 所規劃的高效能架構。
時間要拉回到 2018 年，當時 Intel 顯示卡團隊正積極開發基於第一代 Xe 架構的全新 GPU 產品線，涵蓋遊戲、工作站及資料中心等不同市場定位。彼時的 Intel 意氣風發，不僅公開展示旗艦等級的 Ponte Vecchio 多晶片 GPU，也逐步揭露面向工作站與伺服器市場的 Arctic Sound 系列規劃。
時任 Intel 顯示卡負責人 Raja Koduri 親自公開了這款晶片的首批影像，並披露 1-Tile、2-Tile 與 4-Tile 三種規格配置，讓外界對 Intel 在高效能運算領域的企圖心留下了深刻印象。然而，就在 Arctic Sound 逐漸積累話題熱度之際，各種負面訊號卻陸續浮現，Intel 最終宣布取消 Arctic Sound 的開發計畫，Ponte Vecchio 同樣遭遇嚴重延誤，最後雖然以極為低調的姿態交付給 Aurora 超級電腦，卻已大幅落後於原定時程。此後 Intel 轉向 XPU 路線，推出 Falcon Shores 計畫，但這個方案同樣未能倖免，最終也宣告取消。
根據當年的技術資料，Arctic Sound 系列的三款規格架構如下：1-Tile 版本搭載 512 個執行單元，理論算力約達 12.2 TFLOPS，功耗設計為 150W；2-Tile 版本 (也就是這次曝光的樣品) 則將 EU 數量翻倍至 1024 個，推算算力約為 20.48 TFLOPS，功耗攀升至 300W；4-Tile 旗艦版更配備了 2048 個 EU，理論算力最高可達 36 TFLOPS，功耗則落在 400W 至 500W 之間。以當年的技術眼光來看，這些規格相當具有競爭力，也難怪 Arctic Sound 當時曾被外界寄予厚望。
回顧整段歷程，Arctic Sound 的取消只是 Intel 在顯示卡領域一連串挫折的開端。如今，NVIDIA 與 AMD 早已在資料中心 AI 加速卡市場遙遙領先，Intel 則仍在追趕的路上。要說 Intel 錯過了資料中心 AI 的爆發浪潮，其實還是相當保守的說法。
目前，Intel 將下一個希望寄託於代號 Jaguar Shores 的新世代 AI 晶片，預計於 2027 年問世。此外，面向工作站與 AI 推論市場的 Big Battlemage Pro 系列已開始展現競爭力，而採用 Xe3P 架構、搭載最高 480GB LPDDR5X 記憶體的 Crescent Island 也即將登場，為 Intel 的 GPU 版圖注入新動能。
在現任執行長陳立武的領導下，Intel 的規劃似乎已趨於穩定，業界普遍不預期會再出現大規模的路線取消或延誤。但一塊標著「Intel Confidential」的 Arctic Sound 樣品悄然現世，無聲地提醒著所有人：那段充滿野心卻又跌跌撞撞的 GPU 年代，Intel 究竟付出了多大的代價。
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